Nous avons déjà tous entendu dire que le vin devient meilleur avec l’âge. Mais comment cela est-il possible ? Quels sont les phénomènes et facteurs qui permettent cette transformation ? Dans cet article, nous allons vous expliquer pourquoi l’âge du vin peut le rendre meilleur, et comment faire pour que cela se produise.
Les facteurs qui influencent le vieillissement du vin
Le vieillissement du vin est un processus complexe dans lequel entrent en jeu de nombreux facteurs. Le plus important est sans doute la qualité du raisin à l’origine du vin. En effet, les vins qui vieillissent le plus longtemps et qui se bonifient avec le temps sont ceux qui sont produits à partir de raisins cultivés dans des conditions optimales, avec un parfait ensoleillement et un sol bien drainé.
Le type de raisin a donc une grande importance pour produire un vin de qualité. Les raisins dotés de peaux plus épaisses aident à protéger le vin des dommages causés par l’oxydation. D’autres raisins pourraient en revanche donner un vin qui vieillira plus mal et qui sera plus fragile.
Dans la majorité des cas, les vins rouges ont tendance à mieux vieillir que les vins blancs. Cela s’explique par la présence d’une plus grande quantité de tanins, de pigments et d’autres composants dans les vins rouges qui aident à la préservation de la qualité du vin en vieillissant. Ce sont les molécules de ces tanins, sucres, acides et composés aromatiques qui vont réagir entre elles, et qui vont petit à petit modifier la texture, le goût et la couleur du vin.
Après avoir élaboré le vin, il faudra ensuite le stocker dans les meilleures conditions, afin d’améliorer son goût au fil des années. Ainsi, il est primordial de stocker le vin dans un endroit frais et sombre, à une température constante.
Ces conditions sont essentielles pour éviter d’endommager la qualité du vin. On peut aussi maintenir cette qualité grâce à une humidité relative élevée, en évitant que les bouchons ne se dessèchent, et ne laissent entrer de l’air dans la bouteille.
Pour finir, le dernier facteur majeur impactant le bon vieillissement du vin est le processus de vinification. Certains producteurs utilisent des méthodes de vinification spéciales qui leur permettent de produire des vins capables de vieillir plus longtemps. D’autres vont plutôt se concentrer sur la production de vins conçus pour être consommés rapidement après leur mise en bouteille.
En utilisant les processus de vinification adaptés, il sera ainsi possible de produire des vins ayant le potentiel de mieux vieillir et de développer des saveurs et des arômes complexes avec l’âge.
Age du vin : Comment savoir si un vin va bien vieillir ?
Si vous désirez stocker des vins en vue de le déguster qu’après plusieurs années, vous devez vous assurer que vos vins sont bien capables de se bonifier avec l’âge. Vous devez également savoir combien de temps ils peuvent être conservés.
Il s’agit d’une problématique pas toujours simple à résoudre, étant donné que chaque vin est différent, et que les facteurs qui impactent leur vieillissement sont eux aussi nombreux et variés. Il existe toutefois quelques règles générales qui vous aideront à déterminer si vos vins sont en mesure de bien vieillir ou pas.
De manière générale, les vins ayant une forte teneur en tanins, en alcool et en acide sont ceux qui sont les plus susceptibles de bien vieillir, étant donné que ces composants vont contribuer à préserver la qualité du vin en vieillissant. Ainsi, il est recommandé d’opter pour des vins rouges tanniques comme le Tempranillo, le Syrah ou encore le Cabernet Sauvignon.
Considérez ensuite le millésime du vin. Privilégiez donc les années où les conditions météorologiques ont été idéales pour la culture des raisins. A contrario, évitez les années plus humides ou plus fraîches, car celles-ci peuvent donner des raisins plus pauvres en acides ou en tanins. Les vins de ces années seront alors moins adaptés au vieillissement.
Pour finir, considérez le style du vin. Certains vins ont été produits spécialement dans le but d’être vieillis et consommés seulement après plusieurs années, tandis que d’autres sont destinés à être consommés jeunes et frais. Au restaurant, veillez à demander l’avis du sommelier avant de faire votre choix.
Parmi les vins généralement consommés jeunes, on peut citer en exemple les vins blancs frais et fruités, comme le Pinot Grigio ou le Sauvignon Blanc. C’est également le cas des vins rouges légers et fruités comme le Pinot Noir ou le Gamay.
Les vins blancs riches et complexes comme le Viognier ou le Chardonnay sont quant à eux destinés à être vieillis. Il en est de même pour les vins rouges corsés et riches, comme le Cabernet Sauvignon ou le Merlot. Pensez donc à vérifier l’âge du vin pour ces derniers, et privilégiez les plus vieux.
Comment le vin devient meilleur en vieillissant ?
Le processus de bonification du vin avec l’âge est un phénomène chimique complexe. Il consiste en l’interaction des composants du vin les uns avec les autres. Ainsi, c’est la combinaison des arômes, de l’acidité, des sucres résiduels et des tanins du vin qui permettra de créer de nouvelles saveurs et de nouveaux arômes. Le niveau d’acidité aura quant à lui tendance à diminuer au fil du temps.
Le vieillissement du vin en bouteille est un lent processus qui s’étale sur plusieurs années, voire plusieurs décennies, avant que les transformations ne soient vraiment notables, et surtout appréciables. La dissolution des tanins se fait lentement. Ceux-ci sont à l’origine de la sensation d’astringence dans la bouche. Leur dissolution va donc rendre le vin plus lisse et plus doux.
Avec l’âge, les arômes primaires du vin (comme les notes de fruits frais par exemple) vont peu à peu disparaître pour laisser place à des arômes plus complexes, comme le tabac, le cuir, les fruits secs et les épices. En cas de présence de sucres résiduels, ces derniers vont se transformer en alcool. Et comme l’acidité diminue, le vin deviendra au final plus souple et plus doux.
Pour que ces transformations se produisent, il est primordial de stocker les bouteilles de vin dans des conditions appropriées. C’est pourquoi il est recommandé de ranger les bouteilles destinées à être vieillies dans des caves de vieillissement ou des armoires à vin spécialement prévues à cet effet.
